L'externalisation est basée sur un contrat à durée déterminée, c'est à dire fixe, qui porte sur le transfert d'une partie ou de l'intégralité d'une fonction, service, ou infrastructure, entre l'organisation propriétaire et l'opérateur, c'est à dire le prestataire.

Pour que l'externalisation soit réussie, il faut necessairement des clauses de retour ou de réversibilité.

La stratégie d'externalisation implique une étude juridique, qui donne lieu à des responsabilités réciproques, à la rédaction d'une convention, etc.

Le conseil juridique parait necessaire pour examiner les points critiques du contrat. On y trouve notamment la définition du service, du niveau de performance attendu, la procédure de transfert du service, ou encore la responsabilité des parties.