L'externalisation consiste à remettre à un prestataire exterieur une partie ou l'intégralité d'une activité qui était réaliser jusqu'alors réalisée en interne .

Par exemple, une entreprise d'informatique qui réalisait elle même toute la partie commerciale de son activité, décide de confier celle-là à une société commerciale qui gérerait elle même les ventes des produits (logiciel, matériel, site . . .) selon les mêmes méthodes et outils qu'auparavant.

Lorsque l'on parle d'externalisation, on peut également parler d'outsourcing (délocalisation). Trés souvent l'externalisation consiste à déléguer des fonctions non stratégiques et non essentielles d'une entreprise. C'est un outil de gestion stratégique afin de restructurer l'entreprise dans sa sphére d'activités.

Le developpement en offshore consiste à aller chercher de la main d'oeuvre étrangère, qui serait moins chère, et donc très avantageuse au niveau financier.